Alexandre Santos y Celso Martinho (Bright Pixel): “Portugal está viviendo un periodo casi mágico para el sector startup”

Entre portugueses y gallegos… nos entendemos. Ellos de su norte, yo, de mi sur. Estando en Terrassa, en el Digital 1to1 Europe, era como si hablasen unos de Barcelona con otro de Lleida. Martín Códax, el poeta, no el vino, estaría más que orgulloso de este maridaje galego-português.

El grupo Sonae , fundado en 1959, es uno de los referentes ibéricos del retail. En la actualidad, se ha diversificado a otros sectores y ha hecho una apuesta por las nuevas tecnologías. Este es el caso de Bright Pixel, una empresa creada por Sonae para apostar por el desarrollo de startups. En esta entrevista, los cofundadores de la compañía Alexandre Santos (responsable de inversiones) y Celso Martinho (CEO) nos dan más detalles.

Entrevista a Alexandre Santos y Celso Martinho, de Bright Pixel

¿Qué es Sonae?¿Cuál es su relación con Bright Pixel?

Sonae es uno de los grupos empresariales más importantes de Portugal. Tiene negocio en retail (alimentación, deportes, moda, electrónica), telecomunicaciones, otras áreas de negocio ligadas a tecnologías y turismo. Hace dos años y medio, decidió concentrar todas sus inversiones tecnológicas en Sonae Investment Management. La empresa se creó en septiembre de 2015.

Sonae Investment Management cuenta con un presupuesto de 250 millones de euros para invertir en empresas startups, aproximadamente unos 40 millones al año. A mí me contrataron cuando se creó la compañía y me di cuenta de que los esfuerzos en una startup eran mayores que en una compañía convencional. Por eso me puse en contacto con Celso Martinho para crear Bright Pixel.

¿Qué hace Brigth Pixel? Además de invertir en startups cuenta con gente que ayuda a desarrollar la parte tecnológica del negocio. Esto significa que podemos financiar la empresa de cero pero también ofrecemos asesoramiento para empresas ya creadas.

Entiendo que Sonae crea una empresa para invertir en proyectos. En este caso, creáis una empresa dentro de Sonae específica para startups, tanto en la financiación como en el asesoramiento tecnológico.

Exacto, aportar talento para contribuir al desarrollo de los proyectos.

[Tweet “Celso Martinho (@brpxco): “Aportamos talento para contribuir al desarrollo de los proyectos””]

Se trata no solo de invertir para otros, sino de empezar proyectos de cero.

Crear y transformar empresas.

https://marketing4ecommerce.net/barcelona-la-tercera-ciudad-favorita-fundar-startups-europa-detras-londres-berlin/

¿Tenéis presencia en España?

Sí, hemos invertido en España en varias empresas. Muchas en ciberseguridad; la primera inversión la hicimos en una empresa vasca, S21sec, ayudando a que superase un mal momento. Posteriormente, contribuimos en un proyecto de fusión con NextTel y expansión de esta misma empresa más allá de España, adquiriendo empresas fuera.

Somos uno de los principales players europeos en el campo de la ciberseguridad, con 400 personas. Estamos invirtiendo en otra startup de seguridad que se denomina Continuum Security y pronto vamos a anunciar una nueva inversión en una empresa española de retail tech.

¿Y el caso de Ulabox?

La inversión en Ulabox se hizo antes de que existieran Investment Management y Bright Pixel, hace 4-5 años. Ahora mismo esta inversión la gestiona la unidad comercial de Sonae.

¿En cuántos proyectos de startup habéis invertido hasta la fecha?

Bright Pixel tiene casi 2 años y ya hemos hecho 10 inversiones en proyectos externos.

¿Y cuántos proyectos habéis creado vosotros?

Hemos hecho 3 proyectos que convertimos en spin-off, quedándonos con una parte minoritaria.

¿El emprendedor se quedaría con la mayoría?

Sí, efectivamente.

¿Cuáles serían estos tres proyectos?

Uno de ellos es de ciberseguridad y los otros dos están relacionados con el retail; uno de ellos no fue muy bien y los otros fueron exitosos.

El posicionamiento que buscáis está relacionado con la ciberseguridad…

Son tres áreas. La primera, ciberseguridad; la segunda, retail tech y, finalmente, telecom tech.

¿Cómo optasteis por la ciberseguridad?

Porque nuestra primera inversión fue en S21sec  y eso nos permitió conocer mejor el sector, observando un gran potencial. Además, hay que destacar que el retail es, después de la banca, el sector que sufre más ataques informáticos. Las telecom también se posicionan para ser vendedores de soluciones de ciberseguridad. Por lo tanto, en los tres sectores hay puntos de contacto.

Con la ciberseguridad, protegéis a las empresas de retail y, por el otro, creáis productos que puedan vender las telecos. ¿Cómo está el mercado? Para nosotros Portugal está cerca… pero lejos. ¿Hay inversión en startups?

Sí, ahora mismo Portugal está viviendo un periodo casi mágico para el sector startup porque vivimos el resultado de unos años de esfuerzo en construcción de infraestructuras, en apoyo y en realizar inversiones. El hecho de que el Web Summit se celebrase en Lisboa los últimos 3 años también ha influido.

Cada vez vemos a más emprendedores portugueses creando nuevos proyectos, pero también empresas extranjeras que deciden establecerse en Portugal, trayendo a los equipos. A pesar de pensar que no es suficiente, creo que estamos creciendo mucho y alcanzando un nivel de notoriedad que pone a Lisboa en el panorama europeo.

En España se habla de Barcelona como hub de eCommerce a nivel europeo, a la altura de Berlín, París o Londres. ¿Se trataría de colocar a Lisboa como la quinta ciudad?

Tenemos que ser realistas, porque Portugal es un país pequeño. Pero contamos con unas características interesantes como es el talento, las infraestructuras, un buen clima, estamos acostumbrados a utilizar nuevas tecnologías y tenemos un buen nivel de idiomas. Por eso, podemos ser una referencia interesante.

Podría pensarse que Portugal es un país pequeño y que no compensa invertir…

Lo cierto es que nadie hace startups para su propio país y esa es una ventaja para los emprendedores portugueses. Un emprendedor español tarda más en salir al exterior porque tiene un mercado de unas ciertas dimensiones, mientras que las empresas portuguesas iniciamos muy pronto la internacionalización.

Una ventaja de Portugal, además, es que te permite hacer tests. Por ser un país pequeño, es más fácil tener resultados.

Además, las startups ahora se enfocan a las grandes ciudades, no a los países.

Considero que la estrategia global de grandes ciudades es la tendencia. En Lisboa y Porto están creciendo y tenemos unicornios, lo que es bueno porque aporta esperanza a otros emprendedores.

El salto natural desde Portugal, cuando se trata de internacionalizar, ¿cuál suele ser?

Depende, muchos van a Estados Unidos, otros a Reino Unido, otros a España… Normalmente, las tech van a Estados Unidos…

… donde está la competencia de verdad…

Sí, y cuando se alcanza una fase en la que es necesario contar con inversores avanzadas, es preferible, también por las facilidades de creación de empresas.

Así como Sonae cuenta con 250 millones para invertir, ¿cuánto tiene Bright Pixel?

Aproximadamente, entre el 10-15 %. No tenemos una cifra fija. Tenemos un fondo de 10 millones de euros y más dinero para las inversiones fuera de Portugal (España, Reino Unido, Alemania, Estados Unidos…)

¿Habéis tenido algún exit?

Bright Pixel tiene solo dos años pero ya hemos tenido alguno. Habíamos invertido a través de un fondo de una empresa que se convirtió en unicornio, por ejemplo.

https://marketing4ecommerce.net/sectores-startup-crecimiento/

Se habla mucho del sistema blockchain. ¿Estáis haciendo algo al respecto?

Consideramos que esta tecnología tiene múltiples aplicaciones en industrias diversas y, de hecho, ya estamos implementando algunos proyectos. Hace poco aprobamos una inversión para una empresa en blockchain y ya es el cuarto spin-off. Aún está en sus inicios y hay que remover algunas barreras, pero tiene un gran potencial y consideramos que es una manera diferente de resolver problemas de los negocios. Quien arriesgue ahora e invierta, estará en una posición ventajosa en 2-3 años.

Para terminar, ¿Cuál sería el titular que os gustaría leer sobre Sonae y Bright Pixel dentro de 3 años?

Para Bright Pixel, tener un gran exit que nos ponga en el mapa. Para Sonae, seguir teniendo exits y ser reconocidos en Europa como inversores de referencia.